Louis Hémon naît à Brest (Bretagne) en 1880. À Paris, où sa famille emménage, il fréquente les lycées Montaigne et Louis-le-Grand. Après des études en droit et en langues orientales à la Sorbonne, il s'exile à Londres.
C'est dans cette ville qu'il écrit un recueil de nouvelles, La belle que voilà, et trois romans, Colin-Maillard, Battling Malone, pugiliste et Monsieur Ripois et la Némésis, qui seront publiés de manière posthume.
il est parti au Canada en 1911 dans le but d’améliorer sa santé et de trouver une nouvelle direction dans sa vie.
C’est dans la région de la Côte-Nord, au Québec, qu’il s’installera et qu’il écrira son œuvre majeure, qui le consacrera comme un écrivain emblématique de la littérature canadienne-française.
Hémon connaît une fin tragique en 1913, à Chapleau, en Ontario, où il est happé par une locomotive. Il laisse entre autres une riche correspondance et le récit de son voyage au Québec, intitulé Itinéraire.
Louis Hémon restera principalement connu pour son roman Maria Chapdelaine, publié en 1916, bien après sa mort prématurée.
Maria Chapdelaine est un roman profondément ancré dans la réalité du Québec rural, où il décrit avec sensibilité la vie difficile des colons dans un environnement rigoureux. Le livre raconte l’histoire de Maria, une jeune fille qui, tiraillée entre trois prétendants, doit choisir entre l’amour de la terre et un avenir incertain. À travers ce récit, Hémon dresse un portrait poignant de l’attachement des Canadiens français à leur terre et de leur lutte contre les conditions de vie rudes. Le roman met en avant des thèmes universels comme l’amour, la fidélité et le devoir, tout en offrant une réflexion sur la nature, l’isolement et le dévouement.
Le style de Louis Hémon est marqué par sa description minutieuse des paysages québécois, qui deviennent des personnages à part entière. Loin d’être un simple décor, la nature y est une force omniprésente qui façonne la vie des personnages et leurs choix. Le livre se distingue également par sa capacité à transmettre l'âme du peuple canadien-français, souvent soumis aux épreuves de la vie, mais animé d’une grande force morale.
Bien que Maria Chapdelaine ait été écrit par un étranger, il est rapidement devenu un classique de la littérature québécoise. La postérité de Louis Hémon est indissociable de ce roman, qui a marqué l’imaginaire collectif du Québec et est aujourd’hui encore étudié dans les écoles et célébré pour sa vision authentique et émotive de la vie dans les régions isolées du Canada.
