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	Les Hauturiers Farley Mowat XYZ éditeur 421 pages Janvier 2001 Traduit de l'anglais par Agnès Guitard Titre original The Farfarers : Before the Norse
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Tous les historiens s'entendent pour dire que, bien avant 1534, les côtes de Terre-neuve étaient fréquentées, entre autres, par les pêcheurs portugais. Et pour cause, Jacques Cartier en fait mention dans son Brief récit & succinte narration de la navigation faicte es ysles de Canada. On ignorait cependant que c'était les Albains qui, les premiers, arrivèrent en Arctique canadien.

Farley Mowat a fait des recherches qui devaient s'étendre sur trente ans. La lumière se fit le jour où, voyageant en Écosse dans les îles du Nord, Mowat vit des balises et des ruines semblables à celles qu'on trouve dans l'Arctique.

Et surtout, il apprit que, selon une vieille tradition insulaire, les marins retournaient parfois leurs bateaux sur des fondations de pierre pour en faire le toit de leurs maisons.

De là naquit une fascinante hypothèse : pouvait-on imaginer des voyageurs d'autrefois chassant dans l'Arctique et hivernant sur place en utilisant leurs bateaux pour couvrir leurs abris ?

Les Hauturiers brosse un portrait émouvant des Albains, un peuple de Grande-Bretagne refoulé vers le nord de l'Écosse par les invasions des Celtes et des Romains. Quand le fléau viking frappa les iles écossaises, les Albains prirent la mer à bord de leurs vaisseaux recouverts de peaux, légers et maniables, qui semblaient taillés pour la navigation hauturière.

Leur quête d'un refuge, qui suivait les traces d'un troupeau de morse, les entraîna toujours plus loin : en Islande avant les Scandinaves, au Groenland avant Erik le Rouge, puis dans l'est de l'Arctique canadien, en Ungava, au Labrador et finalement à Terre-Neuve.

Iconoclaste, provocateur, apte à susciter de vifs débats, de fécondes remise en question et de nouvelles recherches archéologiques, Les Hauturiers nous force à repenser l'histoire précolombienne de l'Amérique du Nord.

Dans l'est de l'Arctique canadien, les archéologues ont découvert 45 ruines de pierre mystérieuses que l'on ne peut attribuer aux peuples autochtones.

À qui, à quoi pouvaient servir ces maisons étroites et longues ? Leurs murs sont bas; on n'a trouvé aucune trace de toiture. À ces imposantes construction sont souvent associées des tours de pierres sèches pareilles à des balises.

Les fouilles ont livré des indices qui laissent soupçonner une présence européenne. Les techniques de datation font remonter l'occupation à l'épique précolombienne. Se pourrait-il que les Européens aient séjourné dans l'Arctique dès le IXe siècle ?

Troublé par cette énigme, Farley Mowat a entrepris des recherches qui devaient s'étendre sur trente ans.

Farley Mowat est né au Canada en 1921. Il a passé ses jeunes années en Saskatchewan et en Ontario. Après avoir voyagé deux ans dans l'Arctique après la guerre, Mowat s'est mis à écrire pour gagner sa vie : il a publié une trentaine de livres qui ont été traduits dans une cinquantaine de langues et vendus à plus de quatorze millions d'exemplaires.

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